유네스코(UNESCO - 국제연합 교육과학문화기구)는 1970년 11월 프랑스의 파리에서 개최된 제16차 정기총회에서 1972년을 "세계 도서의 해"로 선포하였다. "세계 도서의 해"의 목적은 사회발전과 인류복지 향상에 기여하는 도서의 역할에 모든 사람들의 관심을 집중시키고자 하는 데 있는 것이다. 도서는 인간사고의 매개체로서 세계의 모든 지식을 보존하고 이를 전달하는 기본도구이다.
우리나라에서는 유네스코 한국위원회가 "세계 도서의 해" 특별위원회를 조직하고 유네스코에서 권고한 다음 네 가지 주제 아래 활동을 전개하게 될 것이다.
1. 저작권에 입각한 저술 및 번역의 장려
2. 도서출판 및 보급과 도서관 개발
3. 독서습성의 함양
4. 교육, 국제이해 및 평화적 협조에 봉사하는 도서
체신부에서는 범세계적으로 전개되는 1972년 "세계 도서의 해"를 맞아 이를 온 국민에게 널리 알리고 우리나라의 도서출판이 크게 발전하기를 바라면서 기념우표를 발행한다.