1878년에 발행된 중국(당시 청나라) 최초 우표 35매가 낡은 다락방의 담배상자 안에서 무려 100년 이상이나 잠자다 발견되는 사건이 있었다. 1882년 중국 상해에서 영국 선교사가 우편 이용을 위해 사 놓아 두었다가 오래된 담배상자 안에 보관해 두던 것이 최근에서야 발견되어 사상 최초로 우표시장에 모습을 드러내게 된 것. 중국 최초 우표는 모두 3종이 존재하며 금번에 발견된 것은 우취 세계에서 소위 ‘5 칸다린 황토색(candarin ochres)’으로 잘 알려진 진품. 경매는 영국 글로체스터샤이어(Gloucestershire)시의 윈치컴(Winchcombe) 소재 Nicholas Granger 옥션에서 실시되어 Allan Grant란 우표상이 79,000파운드에 거머쥐게 되었는데, 전문가들에 따르면 이 진품을 다시 홍콩 옥션에 출품시킬 경우 250,000 파운드를 가볍게 호가하는 결과를 나타낼 것으로 전망하고 있다. Allan Grant는 햄프셔 지방 뉴포리스트 국립공원 내에 소재하는 Lyndhurst 시에 근거지를 둔 Rushstamps라는 상호의 주인으로서, 그는 중국 최초 우표가 희귀하기도 하거니와 특히 이번에 발견된 35매 중 온전한 19매 불럭이 존재한다는 사실이야말로 중국 클래식 전문가들을 환장하게 만들 것이라는 확신을 품고 있다. Allan Grant는 미국 코네티켓 주 소재 Daniel Kelleher Auctions의 공동의장인 미국의 우표상 Larry Gibson을 영국으로 불러 이 진품의 홍콩판매를 탐문하였으며, Larry Gibson은 동 자료의 옥션이야말로 자신의 경력 중 가장 드라마틱한 이벤트가 될 것으로 내다 보았다고 한다.

당초 이 자료는 막연히 ‘중국 우표가 든 오래된 담배상자’로 등재되어 경매에 나왔던 것으로서 중국 최초우표가 들었을 것이라고는 아무도 생각지 못했던 것 같다. 윈치컴에서의 옥션은 대부분 100파운드 이하에 낙찰되는 중저가 물건들이 태반이어서 이 품목도 그나마 1000파운드 정도가 예상 낙찰치였다고 한다. 그런데 이것이 79,000에 낙찰되면서 차기 옥션에서 250,000 파운드에 떨어질 전망이 높다는 분석이 공개되자 갑자기 난리가 나게 되었던 것. 이 우표들은 홍콩옥션으로 넘어가기 전 3월 13일부터 16일간 런던의 British Design Center에서 일반인들에게 전시되었다고 한다.