1899년 9월 13일 대한제국(大韓帝國)에 철도국이 설립된 후 1899년 9월 18일 국내 최초의 철도로 노량진에서 제물포를 연결하는 33.2km의 경인선이 개통되었던 날을 기념하고자, 1964년 매년 9월 18일을 '철도의 날'로 지정하였다. 국가기간교통망으로서의 철도의 의의를 제고하고, 철도인의 화합을 도모하며, 철도산업 발전에 기여한 종사원 및 관계자들의 노고를 격려하기 위한 목적으로 제정된 법정기념일이다.

'철도의 날' 의미와 우리 삶 속에 철도의 역사에 대해 함께 살펴보자.

우리나라 최초의 철도는 무엇일까? 우리나라 최초의 철도는 1899년 9월 18일에 개통된 노량진~제물포간 운행하는 경인선이다. 1896년(고종 33) 미국인 모스(Morse, J. R.)에게 그 부설권이 특허되어 이듬해 3월 29일 기공되었고, 1899년 9월 18일 일본의 경인철도합자회사가 완공시켜 개통되었다. 당시의 경인선은 모갈탱크형 증기기관차로, 속도는 평균 20-22 km/h, 최고 속도는 60km/h 였다고 한다. 요즘 자전거의 평균 속도와 비슷한 수준으로 지금은 KTX의 평균 속도가 138km/h, 최고 속도는 300km/h 정도이다.

대한민국의 특별한 철도들을 소개합니다! ① 우리나라에서 최고로 높은 지역의 기차역은 어디일까요? 정답은 강원도 태백시 화전동에 위치한 '추전역'이다. '추전역'은 해발고도 885m로 한국에서 가장 높은 곳에 세워진 기차역인데요. 화전동의 옛 지명이 '싸리밭골'이라 전해 내려옴에 따라 '추전역'이라 이름지어졌다. '추전역'은 1973년, 무연탄을 수송하기 위해 세워진 역이다. 험준한 산악과 협곡을 따라 부설된 태백선이 개통되면서 생겨났죠. 해발 885m의 '추전역'은 태백선 건설공사 중 가장 힘들었다고 전해지는 정암터널(4,505m)을 옆에 두고 있다.

② 우리나라 최북단과 최남단으로 운행되는 철도는 무엇일까요? 최북단으로 운행되는 철도는 지난 8월부터 운행을 시작한 '경원선 DMZ train'이다. 서울에서부터 군사지역을 제외한 남한 최고의 북단 '백마고지'까지 운행되고 있다. 이 열차의 종착역인 '백마고지역'은 북위 38˚13으로 서울역에서 88.8km 떨어져 있다. 휴전선에서 불과 9.5km 떨어져 있는 곳이다. 그 다음으로, 우리나라에서 최남단으로 운행되는 철도 최고 남쪽에 위치한 '전라선'이다. '전라선'의 종점인 여수역은 익산역을 기점으로 남쪽 185.2km 떨어져있어 우리나라 최남단에 위치하고 있다. 여수역은 2012년 여수엑스포 개최지에 포함되어 새롭게 건축되기도 하였다.

③ 우리나라에서 가장 긴 터널을 가진 철도는 어디일까요? 우리나라에서 가장 긴 터널은 경부고속선에 위치한 길이 20,323m의 금정 터널이다. 부산과 울산역 사이에 있으며, 부산진역 인근에서 진입할 수 있다. 현재 금정터널은 우리나라에서 긴 터널이지만, 2017년 개통 예정인 대관령터널에 그 기록을 내줘야 한다. 2018년 평창동계올림픽을 대비하여 개통되는 대관령터널은 세계에서 2번째로 긴 터널이라고 한다.

철도와 철의 관계에 대해 알아볼까요? 철도가 '개화 문명'의 시작이라면, 철은 '철도'의 시작이라고 할 수 있다. 옛날, 단순히 무기로만 쓰였던 철은 문명이 발전하기 시작하면서 인류에게 다양한 선물을 가져다 주었다. 철은 점점 더 우리의 삶 속에 매우 중요한 자원이 되고 있다. 철강 산업의 범위가 점차 넓어지면서 기차 뿐만 아니라 다양한 이동 수단들 그리고 수많은 빌딩들까지 철이 들어 가고 있다. 철은 본래 모양을 찾아주는 형상기억합금, 무거운 탱크를 들어올릴 수 있는 철사, 옷을 만들 수 있는 금속섬유 등 다양한 분야에서 철의 진화를 보여주고 있다.

[포스코 블로그(9월 18일 철도의 날) 참조]