1970년 7월 25일 동양 최대 규모의 어린이회관이 서울 남산에 문을 열었다. 이 건물은 지하 1층 지상 18층 규모로 총공사비 6억 원이 투입되었다. 건물 내부에는 체육관, 수영장, 무용실 등과 장서 11,000권을 보유한 도서관도 갖추었다. 동시 수용 인원 3천 명, 연 건평 3,700평(약 12,000 ㎡)의 지하 1층, 지상 18층 건물로, 남산 야외음악당 앞(서울 중구 회현동 1기 100)에 자리잡았다.

정규 교육과정에서 체험하기 어려운 내용을 보충하고자 하였으며, 설립 목적으로는 ‘청소년에 대한 반공정신의 앙양, 과학지식의 보급, 건전한 민족정신의 함양·고취, 청소년의 복지증진을 위한 체위의 보양과 정서의 순화’가 제시되었다. 국가적인 관심으로 건립되었으며, 미국 정부에서는 달착륙선의 모형을 어린이회관에 기증하기도 했다. 휴관하는 매주 월요일에는 고령의 노인 수백 명을 초청하여 ‘월요경로회’를 열었다. 개관 후에는 몰려든 관람객들로 인한 기물 파손, 인력 부족 등 운영상의 문제로 3일 만에 휴관하기도 했고, 불편한 계단, 유용한 공터의 부족 등이 문제로 제기되었다. 초등학교 고학년 어린이들이 주로 이용하였고, 과학오락실이 가장 인기가 있었다고 조사되었다. 1974년 10월 남산 어린이회관을 국립중앙도서관에 이양하고 광진구(廣津區) 능동(陵洞)의 새 회관으로 이관하였다. 건축 연면적 1만 7000㎡로 과학관과 문화관 및 체육시설로 나누어져 있다. 과학관에는 생활과학전시실·우주과학전시실·컴퓨터교실·천체과학관·과학실험실·시청각실 등이 있고, 문화관에는 올림픽전시장·무지개극장·도서실·음악실·무용실·유치원·태권도교실 등이 있다. 체육시설로는 대형체육관·운동장·야구장·사격장·스케이트장·수영장 등이 있고, 그 밖에 각종 놀이시설이 갖추어져 있다. 야외상설무대에서는 어린이를 위한 각종 연극이 공연되며, 또한 세계아동미술전람회·어린이그림그리기대회 등 어린이의 건전한 육성을 위한 행사도 거행된다.