조선 성리학의 기본 틀을 정립한 퇴계 이황

퇴계(退溪) 이황(李愰, 1501.11.25~1570)은 한국이 낳은 위대한 철인으로 칭송 받는다. 그는 사대사화(四大士禍)로 선비들이 끊임없이 화를 당하던 시대를 살며, 철저한 학문을 통하여 진리를 바르게 인식하고 실천함을 통해서만 시대적인 난문제를 해결할 수 있다고 생각하였다.
그는 학문에 전심전력을 기울여 내면에 진리가 축적되고 외적으로 실천의 힘이 쌓인 다음에야 체득한 사상을 세상에 알리기 시작하였다. 그는 53세 이후에야 자신의 학문세계를 세상에 공개하기 시작한 대기만성(大器晩成)형 학자였지만, 2000여 편의 주옥같은 시와 많은 저술을 남겼으며, 논문에 비할 수 있는 장문의 편지를 통하여 죽음이 가까워질 때까지 제자들과 학문을 논하였다. "군자의 자신을 완성하기 위한 학문은 깊은 산 무성한 숲속에서 자신도 모르는 사이에 종일토록 향기를 발하는 난 초의 삶과 같다"고 말한 것처럼 그의 학문 사랑이 조선시대 성리학의 토대를 마련하는 뿌리가 되었다.
※ 사대사화(四大士禍) : 조선 시대에, 선비들이 화(禍)를 입었던 네 차례의 큰 박해를 일컫는 말로, 연산군 4년(1498)부터 명종 원년(1545) 사이에 일어난 무오사화, 갑자사화, 기묘사화, 을사사화를 뜻함. [상세정보보기]

철강왕 카네기

19세기 후반에 미국의 철강산업을 거대하게 성장시킨 장본인이며 당대 최고의 자선 사업가였다. 카네기는 스코틀랜드의 가난한 직공의 아들로 태어났다. 1848년 가족과 함께 미국으로 이주한 카네기는 어려서부터 방적공, 기관조수, 전보배달원 등의 여러 직업에 종사하다 1853년 펜실베이니아철도회사에 취직, 1865년까지 근무하는 동안, 침대차회사, 철도기재제조회사, 운송회사 등에 투자하여 커다란 성공을 하였다. 미래에 대한 예측과 천부적인 사업가 기질을 가졌던 카네기는 투자수익으로 얻은 막대한 이윤을 기반으로 1865년부터 철강업을 시작하였다. 성공을 거듭한 카네기는 사업을 확장 1982년에는 미국 철강 생산의 4분의 1 이상을 차지하는 규모의 카네기철강회사를 설립하였으며 1901년 인수합병을 통해 미국 철강시장의 65%를 지배하는 US 스틸사를 탄생시켰다. 자신의 회사를 최고의 위치에 올려놓고 은퇴한 카네기는 막대한 부를 교육과 문화사업에 투자하여 부의 사회 환원을 몸소 실천하였다. 인간의 일생은 부의 축적과 축적된 부의 사회 환원이라는 신념을 가졌던 카네기는 성공한 사업가로서, 당대 최고의 자선사업가로서 모든 사람들의 존경을 받는 인물로서 기억될 것이다.

독일의 기술자 벤츠

독일 카를스루의 공업학교에서 기계공학을 공부한 벤츠는 공장에서의 경험을 바탕으로 1871년 만하임에 기계공작 공장을 설립하였다. 1883년 벤츠사(Benz & Cie.)를 설립 1884년 세계 최초로 전기점화 장치를 장착한 2행정 가스기관을 만들었으며 1885년 초 3륜으로 이루어진 최초의 벤츠 자동차를 재작 운행하였다. 1886년 특허를 획득한 벤츠는 내연기관(內燃機關)으로 동력을 얻는 세계 최초의 실용적인 자동차를 설계, 제작하는 회사로서 1893년 최초의 4륜 자동차에 이어 1899년부터는 경주용 자동차를 생산하기에 이르렀다. 벤츠가 설립한 자동차회사는 1926년 다임러사와 합병하여 다임러벤츠사가 되었고 1936년 세계최초의 디젤승용차 생산, 항공기, 전차에 이어 오늘날 최고급 승용차의 대명사로 자리 잡고 있다.