사막화원인은 자연적인 현상에 의한 사막화지구의 대기 대순환의 변화에 따른 고기압대와 저기압대가 변동하여 고기압대가 위치한 곳에서 비가 오지 않게 되어 사막화 되는 현상으로 기후변화와 인간 활동 등으로 인하여 건조·반건조 지역이나 건조한 저습지역의 토양이 침식되거나 산림이 황폐화되는 등 사막 환경이 확대되어 가는 현상을 말한다. 사막화가 인간 때문에 발생한다는 사실이다. UNEP의 사막화 방지 회의에서 세계 45개의 지역의 사막화현상을 조사한 결과, 이상 기후나 기상 조건의 변화로 인한 자연적인 원인에 의한 사막화가 된 경우는13% 정도임, 나머지 87%는 인류의 인위적인 영향에 의한 사막화가 이루어졌다고 추정하고 있다. 환경파괴로 인해 만들어진 사막도 있다. 리비아 사막은 사하라 사막과 마찬가지로 푸른 숲이 울창한 곳이었다. 피라미드를 만들기 위해 이집트인들은 나무를 베어다 바위 위에 쌓아놓고 불을 피웠고 뜨겁게 달궈진 커다란 바위에 차가운 물을 부어 바위를 원하는 대로 다듬었다. 이때 베어진 나무로 인한 환경 파괴가 급격한 사막화를 불렀다

황사란 중국 북부의 타클라마칸사막(위구르어로 '들어가면 나올 수 없는'이라는 뜻)세계 최대의 모래사막 가운데 하나로 해발이 서부와 남부가 약 1,200~1,500m, 동부와 북부가 약2,600~3,300m 고산 지대이다.몽골의 고비사막(몽고어로'풀이 자라지 않는 땅'이라는 뜻)또는 몽골과 중국의 경계와 황하강에 걸친 넓은 건조지대와 반 건조지대 및 황토 지대의 작은 모래,황토,먼지 등이 모래폭풍에 의해 고공으로 올라가 부유하거나, 상층의 편서풍을 타고 멀리까지 날아가 떨어지는 현상으로, 한국에서는 1954년부터 이 용어를 사용하기 시작하였다. 중국에서는 모래폭, 일본에서는 코사(상층먼지), 세계적으로는 아시아먼지로 부르며, 중국은 물론 만주지역과 한반도, 일본 멀리는 하와이와 미국 본토에까지 영향을 미치는 누런 먼지를 가리킨다. 이런 황사는 중국에서도 서기 300년 이후부터 관측한 기록이 남아있고 한반도에서는 여러 문헌을 통해서 아주 옛날부터 관찰되었다.

황사피해로 인한 건강부문으로 기관지염, 천식 등 호흡기질환, 자극성 결막염 등 안질, 심혈관계 질환 을 유발되고 미세먼 지에 유해물질이 부착되어 있을 경우 황사로 인한 건강은 크게 증가 한다. 농업부문 피해로 식물생장 저해, 투과율 저하로 시설작물의 생산성 하락 등의 피해와 오이, 애호박, 고추 등의 농작물에 서 생육피해가 발생된 것으로 조사되었고 축산부문 피해는 황사발생기간 보다 황사가 발생한 후 1~4일 사이에 한우의 호흡기질환 발생두수가 증가 한다. 현재까지 황사피해 줄이는 특별한 대책은 없으나 천 식환자는 가급적 외출을 삼가고 일반인도 외출해야 할 경우 보호안경을 끼고 콘택트렌즈의 착용을 삼가 하며 귀가 후에는 미지근한 물로 눈을 깨끗이 씻어낸다. 창문 등을 반드시 닫아 외부공기의 유입 차단 하고 물을 많이 마신다.

세계문화유산인 나미브사막은 변화무쌍하고 다양한 형태의 거대한 사구를 포함하는 나미브 모래 바다는 안개가 자욱한 고유한 해안 사막으로, 바람과 지질 환경 및 생물의 상호작용으로 생성된 놀랍고도 아름다운 지형학적·생태학적·진화적인 결과의 사례이다. 나미브 모래 바다에는 유명한 형태의 사구를 비롯하여, 바람에 의한 퇴적 과정을 통해 생긴 섬 모양의 구릉, 암석 평원, 플라야 등과 같은 사구와 관련된 지형도 포함되어 있다. 낮에는 맑은 대기 환경 덕분에, 밤에는 눈부신 남반구의 하늘 덕분에 높은 가시성을 확보하고 있는 이 경관은 자연의 탁월한 아름다움을 간직하고 있다.안개에 잠긴 나미브 모래 바다의 해안 사구에서 서식하는 생명은 이곳의 특별한 서식 환경에 맞게 진화한 결과, 희귀한 행태적·형태적·생리적 적응을 보여주고 있는 것이 특징이다. 가혹한 환경에서의 진화 및 생명 회복성을 보여 주는 수많은 고유종 동물과 식물은 전 세계적 차원에서 중요한 사례이다.

호주 대륙의 35 퍼센트에서 비가 거의 오지 않아서 사실상 사막에 가깝다. 호주에는 사막이 11개가 있고 그 중 가장 큰 것은 그레이트 빅토리아 사막과 그레이트 샌디 사막이다 남호주는 호주 내에서도 가장 건조한 곳이다. 전체 면적의 60%가 거의 사막으로 연간 강수량이 250㎜ 미만인 곳이 80%에 정도로 사막이라고 할 수 있으며 북미나 남미보다 사막이 더 많다