이름은 담덕(談德)이며, 고국양왕(故國壤王)의 아들이다. 소수림왕의 정치적 안정을 기반으로 최대의 영토를 확장한 정복 군주로서
완전한 묘호는 국강상광개토경평안호태왕(國岡上廣開土境平安好太王)이다. 이를 줄여서 광개토태왕(廣開土太王)으로 부르기도
하나, 일반적으로 광개토대왕(廣開土大王)을 더 많이 사용하고 있다. 재위시의 칭호는 영락대왕(永樂大王)이었는데, '영락(永樂)'
은 한국에서 사용된 최초의 연호로 알려져 있다.
386년(고국양왕 3) 태자로 책봉되었으며, 391년 고국양왕 사후에 즉위하였다. 즉위 초부터 대방(帶方)을 탈환하고자 백제의 북쪽을
공격하여 석현(石峴) 등 10성을 함락하였고, 396년(광개토왕 6)에는 친히 수군을 거느리고 백제를 정벌하여 58성을 차지하였으며,
왕제(王弟)와 대신 10인을 볼모로 삼아 개선하였다. 이리하여 한강 이북과 예성강 이동의 땅을 차지하게 되었다.
400년에는 신라 내물왕의 요청으로 5만의 원군을 보내어 왜구를 격퇴시켰으며, 동예(東濊)를 통합하고(410), 신라와는 하슬라
(何瑟羅)를 경계로 삼았다. 또 연(燕)나라의 모용희(慕容熙)를 반격하여 신성(新城)·남소(南蘇)의 2성 등 700여 리의 땅을 탈취
하였고, 405∼406년 후연(後燕)의 모용희의 침입을 2번 받았으나 요동성(遼東城)과 목저성(木底城)에서 모두 격퇴하였다. 407년
모용희를 죽이고 자립한 고운(高雲)과는 수교를 맺기도 하였다.
410년에는 동부여(東夫餘)를 정벌하여 64성을 공파함으로써 동부여가 고구려의 판도 안에 들게 되었다. 또한 남하하여 한강선까지
진출하였으며, 서쪽으로 후연을 격파하고 요동지역을 확보함으로써 만주의 주인공으로 등장하였다. 능은 소재 미상이나 414년
장수왕이 중국 지린성[吉林省] 지안현[集安縣] 퉁거우[通溝]에 건립한 광개토대왕릉비에 업적이 기록되어 있다.
612년(영양왕 23) 수나라는 양제(煬帝)의 총지휘 아래 대규모의 군단을 편성해 고구려에 대한 침공을 감행하였다. 이 때 육군은
고구려의 주요 군사거점인 요동성(遼東城: 지금의 遼陽)을 공격하였다.
또한 다른 한편으로는 우중문(于仲文)·우문술(宇文述) 등을 지휘부로 한 30만 5,000명의 별동부대를 구성해 해군과 더불어
고구려의 국도(國都)인 평양성(平壤城)을 공격하고자 하였다.
별동대가 압록강 서쪽에 집결하였을 때, 을지문덕은 왕명을 받들어 거짓 항복을 청해 적진으로 들어가 군량이 부족한 수나라의
약점을 간파하였다. 돌아와서 수나라군의 군사력을 약화시키기 위한 작전으로 수나라군과 충돌할 때마다 패해 도망가는 척하면서
그들은 평양성 부근까지 유인하여 극도로 지치게 만들었다.
또한 전의를 상실하고 후퇴의 구실을 찾던 수나라군에게 “신통한 계책은 천문을 헤아리며 묘한 꾀는 지리를 꿰뚫는구나. 싸움마다
이겨 공이 이미 높았으니 족한 줄 알아서 그만둠이 어떠하리(神策究天文 妙算窮地理 戰勝功旣高 知足願云止)”라는 희롱조의
오언시(五言詩)를 보내 수나라 군대의 회군을 종용하였다.
한편, 을지문덕은 수 양제에 대한 영양왕(嬰陽王)의 알현 등을 조건으로 거짓 항복을 청해 퇴각의 구실을 만들어주는 척하면서
일대 반격전을 전개하였다. 살수를 건너는 수나라군을 배후에서 공격해 수나라 장수 신세웅(辛世雄)을 죽게 하고 불과 2,700명만을
살려 보내는 대전과를 거뒀다. 이에 수나라군의 총퇴각과 고구려의 승리를 가져다준 결정적인 계기를 만들었다. 이를 역사에서
‘살수대첩’이라 한다.
을지문덕의 여수장우중문시(與隋將于仲文詩)
神策究天文 그대의 신기한 책략은 하늘의 이치를 다했고
妙算窮地理 오묘한 계획은 땅의 이치를 다했노라
戰勝功旣高 전쟁에 이겨서 그 공 이미 높으니
知足願云止 만족함을 알고 그만두기를 바라노라
이 시는 고구려 영양왕때의 을지문덕 장군이 수나라 장군 우중문에게 보낸 한시(漢詩)로 유우중문(遺于仲文)이라고도 한다.
수나라와의 싸움을 승리로 이끈 을지문덕 장군의 지략과 무용을 엿볼 수 있는 '여수장우주문시'는 <삼국사기>에 기록되어 있고
<동문선> 등의 한시집에 실려 있다.
[두산백과 광개토대왕, 한국민족문화대백과|한국학중앙연구원 을지문덕 참조]
