홍범도장군(1868~1943)은 19세기 말 일제에 항거해 일어선 항일의병장과 대한독립군 사령관으로, 카자흐스탄에서 생을 마감할
때까지 50여 년간 조국 해방을 위해 무장 독립투쟁을 펼친 전설적인 독립운동 지도자입니다. 평양의 가난한 농가에서 태어난 홍범도장군은 조실부모한 후 머슴살이를 하며 힘든 유년을 보냅니다. 10대 중반 나이를 속여 가며 군에 입대했지만 부정부패로 가득한 군의 부조리를 보다 못해 탈영하고, 뛰어난 사격술을 인정받아 의병항전에 참여하기 전까지 산포수로서 안정된 생활을 합니다. 하지만 1907년 일제가 총포와 화약류 단속법을 시행하며 포수들의 총을 회수하려 하자, 이에 반발해 항일의병을 일으켜 큰 승리를 거둡니다. 날으는(나는) 홍범도 라는 별명을 얻으며 눈부신 의병 활동을 펼치던 그는 1910년 소수의 부하를 이끌고 만주로 건너가 독립군을 양성하며 일제 항거 활동을 합니다. 1919년 3·1운동이 일어나자 대한독립군의 총사령관이 되어 국내 진공 작전을 전개했으며, 특히 1920년 독립전쟁 사상 최대의 승전인 봉오동 전투와 청산리 전투에서 최고 지휘관으로서 일본 정규군을 격퇴합니다. 일제의 대대적인 보복전에 대비하여 다른 독립군 부대와 함께 흑룡강 국경 지대로 이동한 그는 독립군 통합부대인 대한독립군단을 결성하고, 부총재로 추대됩니다. 그러나 한국무장독립투쟁 사상 가장 비극적인 사건인 자유시사변으로 항일전 재개 계획은 실패로 돌아갔고, 이후 연해주에서 집단농장을 운영하며 한인의 민족의식 고취에 힘씁니다. 하지만 1937년 스탈린의 한인 강제이주정책에 따라 카자흐스탄으로 강제 이주됐고, 그곳에서 원로로 활동하다 1943년 75세의 나이로 서거합니다. 백성에게는 추앙받는 항일투사였던 홍범도장군. 이번 기념우표 발행이 의병활동부터 독립군까지 항일투쟁의 역사와 함께해온 그의 독립정신을 되새길 기회가 되길 바랍니다.