바람둥이 제왕, 프랑스의 샤를 7세 출생

예술과 문학을 후원하며 평화를 사랑했던 프랑스의 왕 샤를 7세(Charles VII, 1403.2.22 ~ 1461.7.22). 비록 끊임없는 염문을 뿌리고 다녔던 바람둥이 왕이었다 할지라도 그가 통치했던 기간은 프랑스 군주제도의 역사에서 중요한 시기로 평가되고 있다. 잉글랜드-부르고뉴 동맹에 이어 1420년에 체결된 트루아 조약에 의해 한때 프랑스 왕위계승권에서 밀려난 샤를 7세는 부왕이 서거하자 자신을 지지하는 세력을 규합해 스스로 왕의 자리에 올랐다. 그러나 계속되는 잉글랜드-부르고뉴 동맹과의 전쟁동안 어려운 제정상태와 더불어 불리한 전황은 그를 더욱 어렵게 몰고 갔다. 샤를 7세는 꾸준히 평화협상을 벌였지만 여의치 않았고 급기야 1428년경 오를레앙에서 포위당하기에 이르렀다. 모든 것이 절망적이었던 순간 1429년 샤를은 잔 다르크라는 시골 소녀를 만나게 되었고 이후 그의 모든 것은 변하기 시작하였다. 잔 다르크를 통해 새로운 힘과 사기를 되찾은 샤를의 군대는 연전연승하였고 결국 프랑스 땅에서 영국을 몰아내며 샤를 7세의 왕국을 건설하게 되었다. 국민들은 그의 정통성을 인정하였으며 오랫동안 외세의 점령당했던 한을 군주에 대한 무한한 충성으로 풀었다. 절대적인 지지를 한 몸에 받은 샤를 7세는 제도와 군사를 정비하여 자신의 왕권을 더욱 공고히 다졌고 노르망디를 비롯한 여러 지역에 대한 성공적인 원정을 마무리하며 오늘날의 프랑스 영토 대부분을 확정지었다.

미국의 초대 대통령 워싱턴

미국 건국의 아버지로 불리는 조지 워싱턴(George Washington, 1732. 2. 22 - 1799. 12. 14). 버지니아 주의 부유한 가정에서 태어난 워싱턴은 버지니아 민병대의 부대장으로 있던 시절부터 부당한 통치에 대한 거침없는 항쟁을 하였다. 당시 유럽 열강의 식민지로서 수탈의 대상이었던 신대륙 이주민의 불만은 크게 고조되어있었다. 결국 1767년 제정된 불평등한 조세법인 타운센드법을 반대함으로써 식민지 의회가 해산되자 무력충돌로 번지게 되었다. 두 차례의 대륙회의에서 본국에 대한 무력항쟁을 결의 한 후 위싱턴이 독립혁명군 총사령관에 임명되었다. 절대적인 무력의 열세에도 불구하고 워싱턴은 뛰어난 리더쉽을 발휘 요크타운전투에서 결정적인 승리를 거두고 독립전쟁을 성공으로 이끌었다. 승리 후 1787년 헌법제정회의가 열리게 되었고 새로 제정된 헌법에 따라 워싱턴은 1789년 대통령에 당선되고 같은 해 4월 30일 초대 대통령에 취임하였다. 취임 후 워싱턴은 국내 세력 간 단합을 이끌어 내었고 중립적인 외교정책을 펴 건국 초기의 미국을 안정적인 기반위에 올려놓았다. 두 번의 임기를 끝으로 주변의 권유에도 불구하고 민주주의 전통의 수립을 위해 본인 스스로 더 이상의 대통령직을 사양하였다.

독일의 염세주의 철학자, 쇼펜하우어

염세주의... 간혹 세상에 대한 원망과 실망으로 가득한 자포자기 형태의 독설을 퍼붓는 사람들을 볼 때가 있다. 우리는 이러한 사람들이나 사상을 말할 때 염세주의라는 말을 쓴다. 즉, 인간은 자신의 의지와는 상관없이 맹목적인 생명의 의지에 이끌려 불행하고 비참한 삶을 영위하며 이러한 자아의 속박에서 벗어나기 위해서는 생명에의 의지를 부정함으로써 우리는 이 고통으로부터 벗어날 수 있게 된다는 하나의 사상을 말하는 것이다. 독일 의 철학자 쇼펜하우어가 주장한 이 위험한(?) 사상은 낭만주의적 태도에 물들어 있었던 당시 유럽인들의 정신세계를 반증하는 것이기도 하다. 이러한 사상은 때로는 현대사회가 주는 하나의 사회적 문제로도 우리에게 다가오는데 이 또한 쇼펜하우어가 주장했던 사상적 배경과 무관하지 않은 것이다. 즉, 인간은 누구나 자신이 내면에서 이러한 갈등의 요소를 가지고 있으며 때로는 의지가 약하거나 결정적인 불행을 겪었을 때 밖으로 표출되기도 한다. 아무튼 쇼펜하우어의 철학사상은 헤겔이 주장한 관념 또는 관념적인 것을 실재적 또는 물질적인 것보다 우선으로 보는 관념론과 대치되는 사상으로서 동시대 사상을 이끈 것으로 평가받고 있다.