더 멀리 더 빠르게

1952년 5월 2일 은빛 동체를 뽐내는 날렵한 비행기 한 대가 제트분사를 하며 활주로를 날아오르며 인류 최초로 제트여객기의 시대를 여는 역사적인 순간이 연출되었다. 드 해빌랜드사(De Havilland 社)가 설계한 세계최초의 제트여객기 코메트(Comet)가 영국해외항공회사(BOAC)의 런던〜요하네스버그의 정기 노선에 취항한 것이다. 해성을 뜻하는 이름의 코메트는 정원 36명에 4기의 제트엔진을 장착하고 고속으로 하늘을 누비는 획기적인 이동수단이었다. 그러나 1년여의 순조로운 운항을 지속했던 코메트는 1953년, 1954년 잇따른 공중폭발을 일으키며 많은 인명을 희생시키는 결과를 가져왔다. 동체결함으로 인한 이 끔찍한 사고는 비싼 대가를 치르며 제트수송기의 설계에 많은 교훈을 주었고 이후 비약적으로 발달한 비행기제작술은 점보제트기를 거쳐 오늘날 4세대 제트여객기가 하늘을 날수 있는 밑거름이 되었다.

붉은 남작(Red Baron)

제1차 세계대전 당시 공중전에 대해 전인미답의 전투기 80대 격추기록을 가진 독일의 전투기 조종사 리히트호펜(Richthofen, Manfred von, 1892.5.2~1918)은 오늘날까지 최고 중에 최고(Ace of aces)로 불리고 있다. 직업군인이었던 아버지의 뒤를 이어 기병연대의 장교로서 군 생활을 시작한 그는 1915년 공군으로 전속하면서 천부적인 자질을 보이기 시작했다. 1916년 9월 첫 공중전 이후 1917년 1월까지 16기를 격추해 독일군 최고 무공훈장을 받았고 같은 달 최고의 파일럿들로 구성된 제11전투기중대 중대장으로 임명되었다. 같은 해 4월(영국에서는 ‘피의 4월’로 불리는...) 리히트호펜은 한 달 동안 적기 5대를 격추시키며 그의 비행단과 함께 영국군에게 막대한 피해를 입혔다. 공중전에서 피아간 식별이 용이하게 하기위해 붉은색으로 도장한 전투기를 사용했던 그의 비행중대는 이후 제1전투비행대로 재편되면서 수많은 에이스를 배출하였고 연합군 측에는 ‘날으는 곡마단’, ‘리히트호펜 곡마단’으로 불리며 공포의 대상으로 자리 잡았다. 항상 빨간색 포커전투기를 타고 다녔던 리히트호펜은 1918년 4월 21일 프랑스의 솜 부근의 상공에서 격추당하여 전사할 때까지 80대의 격추기록을 남겼으며 그의 이름보다 '붉은 남작(Red Baron)'이라는 닉네임으로 더 잘 알려져 있다. 추락한 그의 시신을 수습한 영국군은 최대한의 경의를 표하며 프랑스에 매장하였고 전쟁 후 베를린 군인묘지로 이장되었다.

화이트 크리스마스

1930 - 40년대 배우이자 가수였던 빙 크로즈비(Crosby, Bing, 1904.5.2~1977)는 때마침 등장한 유성영화에 힘입어 동 시대 가장 인기 있었던 사람 가운데 하나가 되었다. 법률학도로서 음악계에 데뷔한 그는 알 링커와 함께 함께 결성한 리듬보이스를 거쳐 1931년 ‘재즈의왕(King of Jazz)’이라는 유성영화로 스크린에도 진출하였다. 본격적인 영화 활동과 더불어 국제적인 스타로 명성을 얻은 그는 루이 암스트롱과 같은 재즈 연주가들과 여러 편의 영화에 출연하였고 음반활 동에도 전념하였다. 20세기 가장 대중적인 노래 중 하나로 평가받는 ‘화이트 크리스마스(White Christmas)’는 예나 지금이나 해마다 때가 되면 등장하는 대표적인 캐럴로 기억되고 있다. 1944년 ‘나의 길을 가련다 (Going My Way)’로 아카데미 남우주연상을 받았고 1962년 그래미 수상식에서 평생 공로상을 받았다.