20억년 전의 비밀, 그랜드캐니언

1919년 2월 26일 미국의 국립공원으로 지정된 그랜드캐니언(Grand Canyon National Park)은 미국 애리조나주( f) 북부에 있는 거대한 협곡으로 이루어진 곳이다. 그랜드캐니언은 길이 350km, 너비 6~30km, 깊이 약 1,600m로 이루어진 협곡으로 콜로라도강(江)이 콜로라도 고원을 가로질러 흐르는 곳에 형성되었다. 반건조지역이기 때문에 계곡 벽에는 수목이 간간이 있을 뿐이지만, 고원에는 수목이 무성하다. 그랜드캐니언의 단구에는 하바수파이 인디언 보호지구가 있으며, 소규모의 농경이 이루어진다. 고원에는 나바호 ·카이바브 ·후아르파이 등 인디언 부족의 보호지구가 있다. 깎아지른 듯 한 절벽, 다채로운 색상의 단층, 높이 솟은 바위산과 형형색색의 기암괴석, 도도히 흘러가는 콜로라도 강이 어우러져 장엄한 파노라마를 연출하고 있다. 1919년 미국의 국립공원(면적 2,600㎢)으로 지정되었으며, 1979년 유네스코 자연유산에 등록되었다.

미국의 정찰병, 들소 사냥꾼 버팔로

미국의 코디(Cody, William F., 1846.2.26~1917.1.10)는 그의 나이 21세였던 1867~68년에 유니언퍼시픽철도 건설 현장의 노동자들에게 공급하기위한 들소사냥꾼으로 고용되어 18개월 만에 4,280마리의 들소를 죽인 것으로 추정된다. 이로 인해 코디는 버팔로 빌(Buffalo Bill)이라는 별칭을 얻게 되었다. 실로 세계적인 기록이라 할만하다. 코디는 남북전쟁(1861~65) 참전은 물론, 저항을 계속하던 미시시피 강 서쪽의 인디언들을 완전히 진압하는 16 차례의 인디어 전쟁에 참여하여 미국정부를 위해 일했으며, 특히 제5기병대를 위해 정찰병과 안내인으로 일한바 있다. 미군 당국은 1989년 그에게 명예 메달을 수여하였다. 이러한 코디의 다채로운 무용담은 신문 및 작가들의 이야기 소재가 되어 서부의 영웅으로 만들어 주기에 충분하였고 1872년 번들린이 쓴 연극 '초원의 정찰병( The Scouts of the Prairie)'의 주연배우로 활약하기도 하였다. 1883년에는 '바펄로 빌의 와일드 웨 스트 쇼'를 조직한 코디는 국제적인 명성을 얻었고 미국 서부에 대한 지워지지 않는 이미지를 만들어 냈으며, 미국 서부를 주제로 한 할리우드 영화나 TV 드라마의 모습을 빚어내는 중요한 역할을 하였다.

이탈리아 화학자 나타

오늘날 우리 생활에 없어서는 안 될 필수품인 플라스틱이나 합성고무는 이탈리아의 화학자 나타(Giulio Natta, 1903.2.26 ~ 1979.5.2)가 있었기에 가능했다. 1924년 밀라노 공과대학을 졸업한 나타는 화공학박사학위를 취득한 후 대학과 연구소에서 화학물의 합성을 연구하였다. 주로 고분자 화합물에 대한 연구를 하였던 나타는 독일의 화학자 치클러와 함께 ‘치클러-나타’촉매를 이용 규칙적인 분자구조를 가진 폴리프로필렌을 얻었다. 이들이 함께 만든 화합물들은 충분한 경도와 더불어 내열성 또한 우수해 상업적으로 이용가능 했으며 이 연구결과를 인정받아 치클러와 함께 노벨 화학상을 받았다.