5.16 군사 정변
1961년 5월 16일 새벽, 일단의 병력들이 한강을 건너 서울의 주요 거점을 장악하는 쿠데타를 일으켰다. 제2군 부사령관인 소장 박정희와 육사 8기생을 중심으로 한 장교 250여명과 사병 3500명은 방송국을 점령, ‘군사혁명 조직위원회’가 모든 권력을 장악하였음을 선언하고 6개항의 혁명공약을 선포한 것이다. 분열된 정치권과 부정부패에 찌든 군부는 무력하게 무너졌고 속전속결로 미국의 지지를 끌어낸 혁명세력들은 군사혁명위원회를 개칭한 ‘국가재건최고회의’를 통해 권력을 완전히 장악하였다. 당시 4.19혁명을 계기로 집권한 민주당은 신ㆍ구파 간 권력투쟁의 갈등으로 인한 분열과 군 내부의 고급 장성의 부정부패로 인한 승진 적체현상에 대한 쌓인 불만은 결국 합법적인 정부를 무력으로 전복시키는 결과를 낳았다. ‘국가재건최고회의’를 통해 3년간의 군정 통치를 시작한 혁명 세력은 쿠데타에 대한 정당성을 확보하기위해 미봉책에 불과한 급조된 개혁조치를 내어 놓았으나 오히려 많은 문제점과 병폐를 낳았고 중심 세력들이 저지른 부정축재와 맞물려 그들의 허물을 감추고자 ‘혁명’이라는 핑계아래 수많은 정치적 탄압이 자행되었다. 이러한 병폐로 인하여 군정에 대한 국내외의 강한 불만이 제기되자 민정이양이라는 명목 속에 헌법 개정 등을 통하여 민간정부를 장악하기위한 사전 준비가 이루어졌고 결국 이름만 바뀐 제3공화국의 탄생은 이후 32년간 군부통치의 시발점이 되었다. 이렇듯 1961년 5월 16일의 사건은 혁명의 동기가 어떠했건 그 진행 과정과 결과를 놓고 볼 때 이는 분명 우리나라의 민주주의를 억압하고 후퇴시켜버린 결과의 발단이었다. 하지만, 이로 인해 이후 산업화와 근대화의 기틀을 구축하고 오늘의 눈부신 경제 성장의 발판을 마련했다는 긍정적 평가 또한 무시할 수 없는 것도 사실이다. 문민정부 출범이후 ‘쿠데타’로 규정지어진 이날의 사건은 그 평가를 역사에 맡긴다고 한 것처럼 그에 대한 논란은 앞으로도 계속될 것이다.