국민학교, 초등학교로 명칭 변경

1995년 8월 11일 '일제의 잔재를 깨끗이 청산하고 민족정기를 바로 세우기 위해 국민학교의 명칭을 변경한다'고 발표했다. 이어서 1995년 12월 29일 교육법을 개정하여 1996년 3월 1일부로 국민학교를 초등학교로 명칭 변경했다. 이는 일제에 의해 불순한 의도로 만들어진 국민학교 대신 학문을 처음으로 배우는이라는 뜻을 가진 초등학교라는 말로 바꿔 쓰기로 한 것이다. 국민학교라는 명칭은 나치독일의 전체주의 교 육을 상징했던 폴크스 슐레(Volksschule)에서 기원한 것으로 전해진다. 우리 역사상 초등 수준의 교육기관을 살펴보면 고구려의 경당, 고려시대·조선시대의 서당 등이 그 기원이라 할 수 있다. 이후 근대적인 학교제도의 발달로 인해 갑오개혁 이후 1883년 원산학당이 설립되고 1895년 서울의 수하동소학교·장동소학교·정동소학교·재동소학교 등이 차례로 설립됐다. 그러나 소학교의 명칭은 일제강점기인 1911년 제정·공포된 조선교육령에 따라 보통학교로 변경되었고, 1938년 교육령 개정으로 심상소학교로, 1941년 일제는 칙령 제148호 국민학교령을 통해 황국신민의 학교라는 의미의 국민학교로 바뀌었다. 이것이 해방 이후 계속 사용되어 오다가 초등학교로 바뀐 것이다.

한국최초 과학위성 ‘우리별 1호’ 발사

한국 최초의 과학 인공위성인 '우리별 1호'가 영국 서리대학교의 기술 지원 아래 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구센터와 한국항공우주연구소에서 파견된 유학생들과 연구원들에 의해 영국에서 제작되었다. 1992년 8월 11일 오전 8시 8분, 남아메리카의 기아나 쿠루기지에서 미국의 해양관측위성인 토펙스(TOPEX) 위성의 보조위성으로 프랑스의 보조위성 S80/T와 함께 아리안 V52 발사체에 의해 고도 1,300km, 궤도 경사각 66.042°의 우주궤도상에 올려졌다. 무게 48.6kg, 크기 35.2×35.6×67cm, 예상수명이 5년인 이 실험위성은 축적 및 전송통신실험(Store & forward packet communication), 지구표면 사진촬영 실험(해상도 2km, 400m), 우리말 방송실험, 그리고 우주방사선실험 등을 수행할 수 있는 장치를 탑재되었다.

20세기 최후, 최대의 개기일식

일식에서 태양이 달에 의해 완전히 가려지는 현상을 가리켜 개기일식이라 한다. 20세기 최후의 개기일식이 1999년 8월 11일 장관을 연출됐다. 그리니치 표준시로 오전 9시 31분 캐나다 동쪽 끝 노바스코샤 근해에서 시작한 이날 개기일식은 시속 2400km로 대서양을 건너 영국 서쪽 끝 콘월에 오전 10시 11분 상륙했다. 110km 폭으로 어둠을 몰고 달린 일식은 인도 벵골만에서 낮 12시 36분 일몰과 함께 행진을 마쳤다.