300년 막부정치의 종말

고대 일본의 행정 구획중의 하나였던 지금의 도쿄지방은 교토에 본거지를 둔 무로마치시대 중기인 1457년 무장(武將) 오타 도칸(太田道灌)이 에도성(江戶城)을 구축함으로써 대도시로서의 기초를 마련하였다. 이후 오랜 전국시대를 거쳐 1590년 도쿠가와 이에야스(德川家康)가 천하통일을 이루고 에도에 입성하여 가마쿠라(鎌倉)시대에서부터 이룩되기 시작한 봉건사회체제를 확립하고 1603년 에도막부(江戶幕府)를 개설함으로써 이후 260여 년간 막부정치의 중심지로서 자리 잡으며 정치와 문화의 중심지로 비약적인 발전을 이루었다. 19세기에 이르러 1854년 미, 일 화친조약을 시발점으로 일어난 막부정권과 반대세력간의 대립은 1866년 결국 막부의 패배로 이어졌으며 300여 년간의 막부정치를 끝내는 메이지유신이 이루어졌다. 이와 함께 1868년 에도를 도쿄로 개칭하고 이듬해 교토(京都)에서 천도하여 명실상부한 일본의 수도로서 오늘에 이르고 있다.

제2차 세계대전 발발

제1차 세계대전이 끝나고 20여년이 흐른 시점에서 패전국으로서의 굴욕적인 국민감정과 더불어 국내 사회 혼란 및 정치적 불안에 시달리던 독일은 극렬 민족주의와 반(反)유대주의를 지향하는 나치의 지도자 아돌프 히틀러를 선택하였다. 권력을 장악한 히틀러는 독일을 재무장하는 한편 베르사유 조약을 위반하고 라인란트를 군사적으로 점령하였다. 이어 유럽 각지의 내전에 간섭하던 히틀러는 급기야 1938년 3월 오스트리아를 점령하며 전 유럽을 독일의 지배하에 두려는 야망을 드러내기 시작하였다. 그 첫 돌파구인 폴란드 침공은 폴란드를 동서로 나누어 갖는다는 독·소 불가침조약을 맺고 1939년 전격적으로 폴란드를 침공하였다. 우수한 화력과 기동력으로 무장한 독일군은 수적으로 우세인 폴란드군을 파죽지세로 몰아붙이며 전 국토를 유린하기 시작하였다. 상호원조 조약을 맺었던 영국과 프랑스가 9월 3일 대 독일 선전 포고를 하였으나 개전 후 불과 보름 만에 폴란드의 방어체계는 완전히 와해되었고 이후 6년 동안 전 세계가 전쟁의 소용돌이에 휘말리는 제2차 세계대전의 서막이 올랐다.

유태인 말살정책의 결정판

1940년 4월 27일 독일 제3제국의 권력서열 제2인자 하인리히 히틀러에 의해 건립된 '아우슈비츠‘ 수용소. 1940년 6월 14일 폴란드 정치범들의 수용을 시작으로 2차 세계대전 동안 인권 탄압의 대표적인 곳으로 불리기 시작한 그곳에서는 1941년 잔혹한 살인행위가 시작되었다. 각지에서 실려 오는 유태인들 중 노동에 동원될 건강한 사람들을 제외하고 힘없고 약한 노약자들을 대상으로 집단 살해를 저지른 것이었다. 당초 아우슈비츠는 유태인들을 격리시키기 위한 수용시설로 지어졌으나 나치 친위대에 의해 본격적인 유태인 말살정책의 도구로 사용되기 위하여 개조 확장 되었다. 1941년 9월 대량학살에 대비한 실험적인 성격으로 자행된 소련군 포로 600명과 유태인 250명의 독가스 처형은 이후 바데안슈탈트로 불리는 처형장과 더불어 시체보관실, 화장시설을 갖추고 2차대전이 끝날 때까지 조직적인 살해행위를 계속하였다. 처형은 통상 1회에 약 2000명씩을 대상으로 하였으며 1945년까지 아우슈비츠에서의 총 사망자수는 100만~250만 명이상으로 추정되고 있다.