퀴리부부 라듐 발견

원소기호 Ra, 원자번호 88번이 뜻하는 것은 주기율표 제2족 알칼리토금속에 속하는 방사성 원소인 라듐을 지칭하는 것이다. 1898년 퀴리부부에 의해 발견된 이 방사성 원소는 폴로늄(polonium)과 함께 우라늄 광석에서 발견된 최초의 방사성원소이다. 시료에 관한 방사능 검출과 관련된 실험도중 우연히 발견된 이 라듐은 우라늄 보다 훨씬 강한 방사능을 가지고 있으며 동위원소 중에서 가장 중요한 것으로, 모든 우라늄 광석 속에 함유되어 있다. 퀴리부부가 발견한 라듐은 방사능에 대한 연구가 본격적으로 이루어지는 계기가 되었고, 오늘날 방사능의 이상적인 표준으로서 의료용이나 공업용 방사선사진법, 발광도료 등에 사용되어 왔다. 이러한 업적으로 1903년 퀴리 부부는 베크렐과 함께 노벨물리학상을 받았다.

영국의 수학자 배비지

세계 최초로 프로그램이 가능한 계산기를 고안 했다. 어려서부터 유복한 가정의 혜택을 받고 자란 배비지는 8세때 심한 병을 앓은 후유증을 치료하기위해 시골에서 요양을 하며 학교를 다녔다. 가정교사에게서 대부분의 수업을 받은 배비지는 케임브리지대학 당시 해석수학회를 설립하여 영국의 수학계 개혁에 앞장섰다. 수학에 남다른 재능을 보였던 배비지는 1824년 왕립 천문학회로부터 '수의 표와 천문 달력의 계산기관의 발명에 대해서'라는 논문으로 금메달을 받았고 1828년부터 1839년까지 교수직을 맡아 동시대 과학에 기대되는 시대적 요청에 대한 학자들의 자세에 대하여 설파하였다. 배비지는 수학과 관련된 모든 분야에 특출한 자질을 보였다. 그가 쓴 경제학 저서는 훗날 마르크스의 자본론에 인용될 정도로 뛰어난 것이었으며 더불어 암호해독에서부터 기관차의 성능개선, 우편요금제도의 정비, 통계학 등에도 뛰어난 연구결과를 남겼다.

중국의 정치가 마오쩌뚱 출생

근대 중국을 통일하고 주권을 확립하여 중화민족의 자존심을 세운 마오쩌둥은 공산주의를 통하여 이상적인 국가를 건설하기위해 노력하였다. 그러나 그 이면에는 문화혁명과 같은 무리한 개혁으로 공포정치를 행하여 온 중국대륙을 격렬한 혁명의 소용돌이로 몰아넣었다는 대중적 비판 또한 함께 하고 있다. 가난한 농부의 아들로서 배움에 대한 욕망을 억누르며 소년기를 보낸 그는 곧 열렬한 혁명지지자가 되었고 1911년 신해혁명 이후 본격적인 공산주의 운동에 참여하게 되었다. 1922년 중국공산당창립에 참여한 마오쩌뚱은 1930년 중국 공농혁명위원회 주석에 이어 1931년 중국 공농혁명위원회 주석에 올랐다. 1940년 중국공산당 강령으로 채택된 ‘신민주주의론’을 발표한 그는 2차 대전 후 국민당정부를 몰아내고 1949년 10월 1일 중화인민공화국 정부를 베이징에 세웠다. 이후 중국의 절대 권력자로서 무소불휘의 권력을 행사한 마오쩌뚱은 1959년 4월 국가주석을 사임하고 죽을 때까지 당주석으로만 있었다. 1966년부터 10년간 마오쩌뚱에 의해 주도된 극좌 사회주의운동인 문화혁명은 300만 명의 당원이 숙청되었고, 경제는 피폐해지고 혼란과 부정부패가 만연하여 결국 실패로 끝났다. 신중국 건국의 아버지라 불리는 마오쩌뚱은 그의 권력 앞에 그간 억눌려 있었던 민중의 목소리를 1976년 천안문사건을 통해 들으며 그가 그토록 추종했던 민중에 의해 고립되며 죽음을 맞이하였다.