1987년 10월 17일, 프랑스 파리 트로카데로(Trocadero)의 ‘인권과 자유의 광장’에 10만 명이 운집했다. 이들은 ‘절대 빈곤퇴치 운동 기념비’ 개막행사를 위해 모였는데, 빈곤퇴치를 위해 평생을 바친 요셉 레신스키(Joseph Wresinski) 신부가 이끌었다. 빈곤과 폭력, 기아로 인한 희생자들을 기리고 빈곤 해소와 인권 신장을 위해 노력한지 5년 뒤인 1992년. UN은 요셉 레신스키 신부의 정신을 이어받아 매년 10월 17일을 '세계 빈곤퇴치의 날'로 공식 지정하였다. 이후 매년 10월 17일 전 세계 빈곤ㆍ기아 근절과 국제적 관심 촉구를 위해 기념행사를 벌이고 있다. 세계 식량기구(World Food Programme)에 의하면 빈곤은 건강을 위협하는 수많은 요인 중 1위라고 합니다. 또한 개발도상국 아이들의 1/4의 저체중, 세계 인구 1/7은 배고픔에 시달리며 잠을 청하고, 기아로 고통 받는 인구는 9억 1천 5백만 명이라고 하는데요. 그럼 빈곤의 기준은 무엇일까요? 빈곤은 절대적 빈곤, 상대적 빈곤, 주관적 빈곤 이 세 가지로 나뉩니다. 빈곤의 분류 중 최저 생활도 유지 못하는 상태를 절대적 빈곤이라한다. 절대적 빈곤(Absolute Poverty)란 하루 1.25달러 미만으로 살아가는 것으로 정의내립니다. MDGs(밀레니엄 개발목표) 8가지 중 첫 번째인 ‘Eradicate extreme poverty and hunger(빈곤, 기아 퇴치)’와도 관련이 깊습니다.

‘빈곤’은 무엇인가?
빈곤이란 무엇일까? 빈곤은 ‘기본적 욕구가 충족되지 않은 상태’를 말한다. 보통 ‘빈곤’을 생각하면 ‘배고픔’을 생각하지만, 이는 기본적인 의식주를 해결하지 못하는 ‘절대적 빈곤’에 해당한다. 이외에도 다른 사람과 비교해서 적게 가지는 ‘상대적 빈곤’, 자신이 충분히 가지고 있지 않다고 느끼는 ‘주관적인 빈곤’ 이 존재한다. 이러한 의미에서 빈곤을 다시금 생각해보면 밥을 먹지 못하는 것과 더불어, 다른 사람에 비해 교육을 받지 못하고, 치료를 받지 못하는 사람들도 모두 빈곤을 겪고 있다고 말할 수 있다.

빈곤퇴치를 위한 국제사회의 노력, 새로운 도전 SDGs
국제사회는 전 세계의 빈곤 퇴치를 궁극적인 목표로 2000년 새천년개발목표(MDGs)를 수립하였다. 빈곤을 절반으로 줄이자는 궁극적인 목표아래에서 보편적인 초등교육, 질병 퇴치 등이 포함된 세부목표 8가지를 세웠다. 2015년, MDGs의 달성 시한이 마무리됨에 따라 2030년까지 지속가능개발목표(SDGs)를 제정하였다. 17개 목표와 169가지 세부과제로 이루어진 SDGs의 첫 번째 목표는 ‘NO POVERTY'로 모든 국가의 모든 형태의 빈곤종식을 강조한다.