백제금동대향로(百濟金銅大香爐)는 1993년 12월 12일 백제의 수도 사비(泗沘)를 둘러싼 나성(羅城)과 왕족의 무덤인 왕릉원 사이에 자리한 부여 능산리 절터를 발굴 조사하던 중 온전한 모습을 간직한 채 세상에 모습을 드러냈다. 높이 62.3cm, 무게 11.85kg에 이르는 대작으로, 국보로 지정되었다.

향로는 향을 피워 나쁜 기운을 막는 도구다. 그러나 백제금동대향로는 단순히 향을 피우는 도구라고 하기에는 너무나 많은 이야기를 품고 있다.

향로는 받침, 몸체, 뚜껑으로 이뤄졌다.

받침은 생동감 넘치는 용(龍)이 연꽃 줄기를 입에 물고 향로 몸체를 떠받치고 있다. 용은 용틀임하며 물을 힘차게 박차고 하늘로 날아오르려는 모습이다. 용은 신선 세계, 즉 신성한 산에 오를 수 있는 대표적인 동물이자 지상과 천상을 이어주는 중요한 상징이다.

반원형의 몸체에는 활짝 핀 연꽃이 형상화되어 있다. 세 겹의 연꽃잎으로 장식된 몸체에는 날개 달린 물고기(飛魚)와 같은 신령스러운 동물들이 표현되어 있다. 연꽃잎 사이와 꽃잎 위에는 동물 스물다섯 마리와 신선 두 명이 보인다. 몸체에 드러난 세계는 현실의 자연을 그대로 옮겨놓은 풍경이라기보다, 신령스러운 동물들이 활발하게 움직이고 수련하는 사람의 기운이 가득한 공간이다.

뚜껑은 부드러운 능선이 겹겹이 쌓인 산 모양이다. 산봉우리가 층층이 겹쳐진 신산(神山)의 모습으로, 12개의 향연(香煙) 구멍을 내어 향과 연기가 피어오르도록 만들었다. 연주자들 앞에 있는 5개의 구멍은 공기를 빨아들이고, 연주자들 뒤에 있는 5개의 구멍과 봉황의 가슴에 있는 2개의 구멍에서는 연기를 배출한다. 산과 연꽃 곳곳에는 신선과 현실 세계의 동물, 상상의 동물 등이 표현되어 있다. 나무와 바위, 물 등 86개의 개체로 이루어진 산수 경치가 백제금동대향로를 더욱 신비하고 생동감 있게 만들어 준다.

그 신령스러운 산의 정상에는 봉황(鳳凰)이 있다. 닭의 벼슬 같은 관모(冠毛)와 턱 밑에 끼고 있는 구슬, 활짝 내민 가슴과 뒤로 길게 치켜든 꼬리가 봉황의 모습을 더욱 돋보이게 한다. 날개를 활짝 펴고 긴 꼬리를 드높게 날리며 장엄하게 서 있는 모습이다. 봉황은 본래 하늘의 사자(使者)로서 이 신산이 천상의 세계와 이어져 있음을 보여준다.

뚜껑의 신산 속에는 천상의 음악을 연주하는 다섯 연주자가 있다.

종적(縱笛)을 연주하는 사람은 풍만한 얼굴에 미소를 잔잔하게 띠고 있어 백제 불상에서 볼 수 있는 온화한 아름다움을 그대로 보여준다. 북을 연주하는 사람은 왼손으로 북을 잡고, 오른손으로는 북채를 쥐고 두드리고 있다. 백제금(百濟琴)을 연주하는 사람은 넓은 소매를 걷어 올리고 두 손으로 백제금의 현을 뜯고 있는데, 마치 거문고와 비슷해 보인다.

악기 가운데 백제삼현은 고구려에서 사용된 것으로 알려진 완함과 그 모양이 유사하다. 대나무로 된 관을 여러 개 이어 붙인 배소(排簫)는 관이 길수록 음이 낮고 짧을수록 음이 높다.

악기를 연주하는 다섯 연주자는 모두 민머리를 하고 오른쪽 귀 부분에 상투를 틀고 있다. 신선과 동물들이 노니는 신산에 다섯 악사의 음악까지 더해지면서, 향로 속 세계는 더욱 생생하게 살아 움직인다.

향로를 산 모양으로 만드는 방식은 중국 한(漢)나라 박산향로(博山香爐)의 영향을 받은 것이다. 가는 기둥 위에 산 모양의 뚜껑을 얹은 박산향로에는 산수를 배경으로 불사(不死) 신선과 다양한 동식물이 등장한다.

백제금동대향로 역시 이러한 신산의 세계를 하나의 향로 안에 담아냈다. 용에서 시작해 연꽃의 세계를 지나 신선과 동물이 살아가는 산으로 이어지고, 그 정상에는 봉황이 서 있다. 사람과 동물, 나무와 바위, 그리고 악기와 음악까지 서로 다른 존재들이 하나의 세계 안에서 조화를 이룬다.

아름다운 대향로를 직접 접하기 위해 국립부여박물관을 찾았다. 발굴 32주년을 맞아 2025년 12월 23일 문을 연 국립부여박물관 백제대향로관은 지상 3층 규모의 전용 전시관이다.

전시 공간은 몰입감 있는 감상을 위해 온통 검정색으로 꾸며져 있다. 어두운 전시실 중앙에는 은은한 불빛을 받으며 백제금동대향로가 화려하지만 사치스럽지 않은 백제의 빛을 발하고 있다. 바라보는 시각이 닿을 때마다 수많은 문양과 형상이 제각기 다른 모습으로 눈에 들어온다. 한쪽에서 보고 지나칠 수 없는 이유다. 한 바퀴를 천천히 돌아보아야 비로소 향로가 품은 세계가 조금씩 모습을 드러낸다.

감각체험실인 ‘향•음’(香•音)에서는 향이 나는 기둥 안에 들어가 고대의 향을 맡아보고, 향로에 표현된 다섯 연주자의 악기 소리를 들을 수 있다. 전망대 ‘향•유’(香•遊)에서는 백제의 고도 부여의 경관을 바라보며 관람의 여운을 즐길 수 있다. 백제금동대향로는 해외 순회전시에 나가지 않는다. 보고 싶다면 직접 찾아가 만나야 하는, 말 그대로 문화재 중 문화재다.

국립부여박물관은 상설전시장을 새롭게 조성하기 위해 백제대향로관을 제외하고 휴관 중이다. 2026년 12월 15일(화) 사비백제실, 송국리 문화실, 기증문화유산실로 구성된 상설전시장이 공개될 예정이다.

백제금동대향로는 1995년 ‘금동용봉봉래산향로’​라는 이름으로 보통우표로 발행되었으며, 2014년에는 제60회 백제문화재 기념우표의 소재로 다시 우표에 담겼다.

화려한 금빛, 수많은 산봉우리와 동물, 신선과 악사, 용과 봉황... 많은 것을 담고 있으면서도 넘치지 않는다.

儉而不陋 검소하지만 누추하지 않고
華而不侈 화려하지만 사치스럽지 않다.

절제된 화려함.
화려하지만 사치스럽지 않은 백제의 빛.

참고문헌 : 국립부여박물관 홍보 자료(2026)