2026년 9월 19일, 일본 나고야에서 제20회 아시안게임의 막이 오른다. ‘2026 아이치·나고야 아시안게임’은 10월 4일까지 일본 아이치현(愛知県)과 나고야시(名古屋市) 일원에서 열린다. 대회 슬로건은 ‘IMAGINE ONE ASIA ここで、ひとつに’(여기서 하나로)다. 아시아 45개국과 OCA 난민팀이 참가하여, 43개 종목에서 선수들이 기량을 겨룬다.

아시안게임은 아시아올림픽평의회(OCA)가 주관하여 4년마다 개최되는 아시아 지역 종합 스포츠 대회다. 유럽의 유러피언 게임, 아프리카의 아프리칸 게임, 오세아니아의 퍼시픽 게임과 아메리카의 팬아메리칸 게임처럼 아시아를 대표하는 대회다.

이번 대회는 1951년 인도 뉴델리에서 첫 대회가 열린 지 75년 만에 맞는 스무 번째 하계 아시안게임이다. 우리나라는 제10회 서울(1986), 제14회 부산(2002), 제17회 인천(2014)에서 세 번 개최하였고, 일본은 도쿄(1958), 히로시마(1994)에 이어 이번에 나고야에서 32년 만에 세 번째 대회를 개최한다.

제2차 세계대전이 끝난 뒤 아시아에서는 식민지 지배에서 벗어나 독립하는 나라들이 잇따랐다. 서로 다른 역사와 문화, 정치적 상황을 가진 나라들이 새로운 관계를 만들어가야 했던 시기였다. 그때 스포츠가 하나의 길이 되었다.

1947년 인도의 국제올림픽위원회 위원 구루 두트 손디(Guru Dutt Sondhi)는 뉴델리에서 열린 아시아 국제회의에서 아시아 지역의 종합 스포츠 대회를 만들 것을 제안했다. 1948년 런던올림픽 기간에는 아시아 여러 나라가 아시아경기대회의 창설에 뜻을 모았다. 1949년 뉴델리에서 아시아경기연맹(Asian Games Federation)이 창설되었고, 1951년 뉴델리에서 첫 아시안게임이 열렸다. 우리나라는 한국전쟁으로 참가하지 못했고, 일본을 비롯한 11개국이 참가했다.

아시안게임은 회를 거듭하면서 참가국이 늘어나고 대회 규모도 확대되었다. 그러나 회원국 사이의 정치적 대립은 대회에 적지 않은 영향을 미쳤다. 1962년에는 인도네시아 자카르타 대회에서 중화민국과 이스라엘의 참가 문제를 둘러싼 갈등이 발생했고, 1966년 방콕 대회에서는 이스라엘과 중화민국이 참가하면서 아랍 국가들의 보이콧이 있었다. 이스라엘은 이후 아시아경기연맹에서 축출되면서 아시안게임에 참가하지 못하게 되었고, 중화민국은 훗날 ‘중화 타이베이’라는 명칭으로 다시 참가하게 되었다.

개최지 문제도 있었다. 1970년 제6회 대회는 대한민국 서울에서 열릴 예정이었으나 조선민주주의인민공화국의 안보 위협이 있어 태국 방콕에서 개최되었다. 1978년 제8회 대회 역시 당초 파키스탄에서 열릴 예정이었다. 그러나 파키스탄이 방글라데시와 인도와의 갈등을 이유로 개최 계획을 철회했고, 싱가포르도 재정 문제로 개최를 포기하면서 결국 태국 방콕에서 대회가 열렸다.

1986년 서울에서 열린 제10회 대회에서는 조선민주주의인민공화국을 비롯한 일부 공산권 국가들이 불참하였다. 이후 조선민주주의인민공화국은 2002년 부산 대회와 2014년 인천 대회에는 참가하였다.

이번 대회 개최지인 나고야는 일본 주부(中部)지방의 중심도시로 아이치현의 현청 소재지다. 자동차를 비롯한 제조업이 발달한 일본의 대표적인 산업도시이기도 하다. 나고야의 상징 가운데 하나가 나고야성이다. 천수각 지붕 위에는 금빛 샤치호코(鯱)가 올라가 있다. 샤치호코는 머리는 호랑이, 몸은 물고기 모양인 상상의 동물이다.

이번 대회의 마스코트 ‘호노혼’(ホノホン) 역시 나고야를 상징하는 샤치호코에서 착안한 특징을 지니고 있다. 샤치호코를 닮은 귀가 눈에 띄며, 눈 주변에는 일본 전통 연극 가부키의 구마도리(隈取)를 연상시키는 붉은 무늬가 있다. 공식 설명에 따르면 큰 눈은 아시아 선수들의 활약을 지켜보고, 샤치호코 같은 귀는 아시아 어린이들의 웃음소리와 선수들을 향한 응원을 듣는다는 의미를 담고 있다.

우정당국은 우리나라에서 개최된 세 번의 아시안게임을 홍보하는 우표를 발행하고 대회 성공을 기념하는 우표도 발행한 바 있다.

일본우정은 2026 아이치•나고야 아시아경기대회와 아시아패럴림픽대회를 기념하는 특별우표 2종을 5월 27일 발행하였다. 우표의 액면은 10엔의 기부금이 더해져 110+10엔이다.

서로 다른 나라와 민족이 스포츠라는 하나의 무대에서 만난다.
다시, 여기서 하나로...