생태계 동물 중 최약자인 토끼, 하지만 오스트리아와 뉴질랜드 부근의 섬, 일부를 제외하고는 전 세계에 서식하고 있을 만큼 놀라운 생존력을 자랑한다. 무수히 많은 천적들, 척박한 환경을 이겨내고 살아남을 수 있었던 토끼만의 생존비결은 무엇일까? 토끼는 귀가 크고 길다. 귀는 나발 같은 모양으로 진화 되었고 안테나처럼 자유롭게 움직일 수 있어 작은 소리도 잘 들을 수 있다. 귀에는 많은 혈관이 분포가 되어 있어 피부표면에서 열을 발산하기 때문에 육식동물로 부터 도망 갈 때 몸에서 발생되는 열을 식힐 수 있어 장거리를 뛰어도 괜찮은데 육식동물들은 처음은 빠르지만 조금만 뛰어도 몸의 열로 인하여 많은 거리를 달릴 수가 없다. 즉 토끼는 장거리 선수이고 육식동물들은 단거리 선수이기 때문이다. 또 순간 최고 속력 70km까지 달릴 수 있는 특별한 신체구조를 타고 났다. 시야각이 커서 사방에서 적이 오는 것을 감지해 낼 수 있다. 그리고 토끼의 꼬리는 짧아서 도망 갈 때 중심을 잡는데 최적화 되어 있다. 토끼 뒷다리가 커서 언덕을 잘 올라갈 수 있어 도망가다가 갑자기 회전하는 능력이 있는 등 도망가는데 매우 유리하게 진화 되었다.

설치류(齧齒類)인 쥐는 앞니가 위·아래 각각 1쌍씩(4개)으로, 끌 모양으로 단단한 곡식을 먹을 수있도록 되어있으며 중치류(重齒類)인 토끼는 쥐처럼 위아래 각각 1쌍의 크고 긴 앞니가 있고, 위턱(윗니) 안쪽에 작고 짧은 이가 두 개 더 있는 것이(때문에 重齒類라 하며 앞니가 모두 6개임) 설치류와 다르다. 토끼목의 이빨은 쥐목의 이빨과 비슷하지만 다르다. 앞니는 죽을 때까지 계속 자라고, 완전히 에나멜질로 덮여 있으며, 어금니는 뿌리가 없다. 주로 초본류나 어린 나무의 껍질 등을 먹는다. 먹은 음식은 처음에는 맹장을 통하지 않고 부드러운 분(糞)의 형태로 배설되는데, 토끼는 이것을 항문에 입을 대고 다시 먹는다. 그리하여 최대한으로 소화 흡수한 다음 고형의 분으로 배설된다. 윗입술은 갈라져 있고 긴 수염이 있다. 새끼는 눈을 뜨고 털이 난 상태로 태어나고 바로 걸어 다닌다.

최근에는 의학·생물학의 실험동물로 사용하는 일이 많아졌다. 토끼는 사육 할 때 몸무게의 10∼30％ 정도 먹는 대식가 이다. 이것을 1일 2∼3회로 나누어 준다. 푸른 풀을 먹일 때는 물을 주지 않아도 별 지장이 없지만, 분만·포유(哺乳)시에는 물이 필요하다. 토끼는 물을 아주 싫어하기 때문에 토끼집의 바닥은 격자(格子)널로 깔아 발이 젖지 않게 해 주어야 한다.

다산의 상징인 토끼는 생후 8개월부터 번식이 가능하며, 한배에 5~8마리씩 1년에 몇 차례 새끼를 낳는다. 임신기간은 약1개월이다. 그리고 굴속에서 생활하기 때문에 적으로부터 숨기가 적당하고 야행성이기 때문에 먹이사슬의 최약자 이지만 다양한 전략들이 많아서 생존율이 높다. 토끼고기는 부드럽고, 냄새가 없으며 단백질이 풍부하여 영양가가 높지만 지방이 적어 지나치게 담백하다. 예전에는 소시지 등의 살코기 결착력을 증가시키는 데 많이 사용되었다. 모피는 생산비가 싼 이점은 있지만 내구력이 떨어지므로 주로 아동복에 사용한다. 앙고라종의 털은 가볍고 보온성이 뛰어나며 촉감도 좋으므로 펠트나 털실로 이용한다.

12띠 중 네 번 째 띠로 묘년 생(卯年生)을 가리킨다. 오행으로는 목(木), 음양으로는 음(陰), 대응하는 서양 별자리로는 물고기좌에 해당한다. 그리고 토끼를 상징하는 것 중에 달과 결부시키는 생각은 세계적인 현상으로 달 속의 검은 그림자가 토끼 모습과 비슷하다고 생각하였기 때문이다. 토끼는 달을 보고 새끼를 밴다는 전승도 있다. 고대 아메리카 인디언이나 중앙아프리카 등에서도 달과 토끼를 동일시하였다. 토끼는 다산(多産)이므로 풍요의 상징으로 지모신(地母神)과 관련시키기도 한다. 신의 구원을 받고자 묘비 등에 표현하는 수도 있다. 토끼띠는 착한 천품을 타고난 이상주의자이다. 감수성이 뛰어나고 유머가 풍부하여 예능 계통에 재능을 보인다. 토끼띠 생은 쉽게 사는 것을 좋아하고 다툼에 빠지는 것을 싫어한다. 또 자기 앞길을 가로막는 장애물들을 간단히 뛰어넘으며 뛰어난 탄력으로 재난으로부터 벗어난다.